В этом году исполняется 30 лет Койтендагскому государственному природному заповеднику

На юго-востоке Туркменистана, в Лебапском велаяте высятся хребты Койтендага (в переводе с туркменского - «горы глубоких каньонов»). Это место удивительной красоты, где пустыня граничит с отрогами Гиссарского хребта, на подступах к которому образовалось нагромождение скал и ущелий, окрашенных красноватыми оттенками горных пород. Посещение этого уголка природы оставляет неизгладимое впечатление у путешественников. С целью сохранения неповторимых ландшафтов, редких представителей флоры и фауны здесь 11 июля 1986 года был создан одноименный государственный природный заповедник, которому в этом году исполняется 30 лет. В ведении заповедника имеются четыре заказника – Гарлыкский, Ходжапильский, Ходжабурджибелентский и Ходжагаравулский. 
 

Койтендаг остается зеленым оазисом в окружении засушливых равнин. Здесь есть уникальные уголки природы, а многообразие редкой флоры и фауны этих мест поражает ученых биологов и бывалых путешественников. Обрывистые склоны высоких каньонов удерживает арча – самая приспособленная к аридному климату горная порода. На выжженных жарким солнцем каменистых плато можно встретить заросли жимолости, ощетинившихся колючками растений-подушек. Весной высоко в горах эти места расцвечиваются нежными цветами шафрана, дикорастущих ириса и лука, а внизу возле горных речек и водопадов встречается редкий папоротник адиантум. Разнообразен животный мир Койтендага – здесь обитают занесенные в Международную Красную книгу и Красную книгу Туркменистана горный баран, туркестанская рысь и другие животные. 
 

Среди копытных особо выделяется винторогий козел - мархур. Название этого животного означает «пожирающий змей». Однако рацион мархура особо не отличается от пристрастий других копытных. Это проворное животное идеально приспособлено для жизни среди каменных обрывов, каждое его движение выверено и четко. Среди птиц наиболее представительны хищные - ястреб, степной орел, курганник. Здесь также можно встретить необыкновенно привлекательную райскую мухоловку. Из рептилий встречаются кобра, гюрза, варан. Ключевым видом и знаменитым местным эндемиком является койтендагский слепой голец - маленькая рыбка без глаз и чешуи, которая обитает в подземных водоемах карстовых пещер. Исследование условий обитания и состояния популяций этих животных проводят научные сотрудники заповедника. 
 

Богат Койтендаг памятниками природы, одним из которых является древняя роща унаби – обособленная популяция деревьев преклонного возраста. Возникновение рощи, которая считается святым местом, связано с местной притчей. Шел путник и решил он передохнуть, поблизости не было ни деревца, тогда он воткнул в сухую безжизненную землю свой посох. Здесь забил родник и выросло сначала одно диковинное дерево, а затем появилась роща унаби. Еще одним чудом Койтендага являются система карстовых пещер, протяженность некоторых составляет десятки километров. Они еще не достаточно изучены, и таинственные лабиринты пещер еще не раскрыли всех своих тайн, но и то, что известно, способно поразить воображение. Здесь же встречаются карстовые озера и провалы, заполненные водой, подтверждая наличие в горах Койтендага обширной подземной гидросистемы. 
 

Одно из притягательных мест для ученых и туристов – плато со следами древних ящеров, которые жили в этих местах 150 миллионов лет тому назад, когда здесь простиралось теплое морское мелководье, богатое растительностью. Затем следы гигантских рептилий занесло толщей отложений, мягкие известняки окаменели вместе с отпечатками следов динозавров, а тектонические процессы подняли высоко под уклоном породу с уникальным свидетельством доисторического прошлого планеты. 
 

Каждое из ущелий Койтендага живописно и неповторимо, имеет свой особый природный памятник. В ущелье Ходжа-караул-дере растёт 800-летний тутовник. Древесному старожилу местные жители дали имя – «Кызыл-тут-баба». Ущелье Умбар-дере встретит путешественника прохладой высокого, тридцатиметрового водопада. Дарай-дере является самым длинным ущельем - 29 км, на дне которого изгибы каньона повторяет речка. Над всеми ботаническими и зоологическими чудесами собирает облака вершина Айры-баба - самая высокая точка страны, достигающая 3139 метров над уровнем моря. Снеговой покров здесь местами может сохраняться до середины лета.